Wat Chai Watthanaram

Con le sue cinque pagode in stile khmer, il Wat Chai Watthanaram è una delle rovine più importanti della città reale di Ayutthaya. Ecco una panoramica del tempio.

I templi piramidali in stile khmer valgono da soli il viaggio ad Ayutthaya. Ecco cosa scriveva Van Vliet, un mercante olandese del XVII secolo, nelle sue memorie di viaggio nel Siam:

« Nel frattempo, abbiamo visto alcune delle torri santuarie più eleganti del Siam, in particolare il grande e il piccolo Abbentak, scintillanti d'oro e pietre preziose come una montagna dorata. […] Un tempo c'era una porta che si apriva solo ai sovrani, escludendo ogni altra persona. L'interno conteneva numerose immagini (presumibilmente) scolpite in oro massiccio. […] Da lì abbiamo attraversato una vasta e lunghissima galleria che era stata allestita attorno a questa immensa torre a base quadrata, completamente decorata con icone dorate di grande valore, tanto che quasi trascuravamo l'incredibile quantità di statue di medie dimensioni e statuette. Il loro numero era incalcolabile ».

Il grande Abbentak è oggi conosciuto come Wat Chai Watthanaram. Affacciato sulle tranquille acque del Chao Phraya, questo tempio buddista in rovina testimonia lo splendore e la grandezza di Ayutthaya. Felici tempi in cui i templi reali erano un simbolo del potere politico, in cui pellegrinaggi e funerali delle famiglie principesche davano vita a celebrazioni gioiose, e l'architettura khmer era considerata di buon gusto classico. Durante il vostro soggiorno ad Ayutthaya, la seconda capitale del Siam, il Wat Chai Watthanaram è un monumento imperdibile!

Cenni storici

L'inaugurazione del tempio risale all'anno 1630, durante il periodo tardo di Ayutthaya. Prasat Thong, il sovrano dell'epoca, desiderava costruire un monastero reale in onore della sua defunta madre nutrice. La scelta della posizione non fu casuale: situato sul sito della casa della madre, il tempio era un atto di amore filiale e devozione buddista, volto a migliorare l'immagine del sovrano agli occhi dei suoi sudditi. Alla sua conclusione, l'edificio fu chiamato Wat Chai Watthanaram, ovvero "Il monastero del tempio prospero e vittorioso".

Nel 1767, le forze birmane invasero Ayutthaya, approfittando dell'incompetenza del re regnante, un uomo dedito alle donne più che un coraggioso guerriero. Il santuario fu saccheggiato e spogliato di tutti i suoi tesori, e rimase in rovina per duecentoventi anni. Nel 1987, il Dipartimento delle Belle Arti della Thailandia intraprese il restauro del sito, che riaprì nel 1992 come monumento storico. Tuttavia, l'architettura originale è andata persa.

Oggi: uno dei principali templi in rovina di Ayutthaya

Dei 1.500 templi che costituivano la Venezia dell'Oriente nel periodo di massimo splendore, solo una quindicina sono sopravvissuti al passare del tempo. Il Wat Chai Watthanaram è uno di questi. Completato dopo 20 anni di lavori, questo monastero buddista reale è una delle migliori manifestazioni dell'arte khmer. I visitatori possono accedervi sia via terra che via fiume. Alcuni libri e manoscritti notano una somiglianza lusinghiera tra il Wat Chai Watthanaram e il complesso di Angkor Wat. Chi ha visitato Angkor Wat afferma che il primo non può competere con il secondo, ma resta comunque una magnifica rovina khmer, e la sua iscrizione nella lista del patrimonio mondiale dell'Unesco è pienamente giustificata.

Architettura del tempio buddista

Grande, monumentale, tipico dell'arte khmer, il Monastero del Tempio prospero e vittorioso si erge davanti a voi, sulla riva orientale del fiume Chao Phraya. Più di un semplice luogo di culto, si presenta come un complesso di templi, comprendente un ubosot (sala dell'ordinazione), cappelle, viharas (sale di riunione), stupa e quartieri monastici.

Il piano a quinconce è un vero e proprio capolavoro artistico. L'edificio, in ogni suo dettaglio, è un modello di rigore e armonia. Originariamente, un'imponente muraglia circondava il tempio da tutti i lati, lunga 194 metri e larga 117 metri, con un'altezza di quasi 2 metri. Il tempio aveva otto ingressi: due sul lato nord, due sul lato sud, uno sul lato ovest e tre sul lato rivolto verso il fiume. Al centro si trovava la porta principale, accessibile solo quando la chiatta reale arrivava al tempio. Un tempo, i muri della facciata erano rivestiti di intonaco bianco, che nel corso dei secoli è scomparso, rivelando i mattoni rossi.

Le principali attrazioni del tempio

Oggi i turisti non possono più vedere il tempio nel suo originario splendore, quando sembrava una montagna dorata incastonata di oro e pietre preziose. Tuttavia, alcune rovine meritano attenzione:

• Il prang principale: entrando dalla porta centrale, seguite il sentiero di mattoni che vi porterà direttamente al prang principale. Questo poggia su una piattaforma quadrata e raggiunge i 35 metri di altezza. Questa torre santuario simboleggia il Monte Meru, il centro del mondo e la dimora sacra degli dei. È circondata da 4 prang più piccoli, che rappresentano i quattro continenti e sono orientati verso i quattro punti cardinali. La punta del prang imita un bocciolo di loto.
• Le decorazioni della galleria: a nord-est della piattaforma, potete ammirare una galleria con tetti sorretti da pilastri perpendicolari. All'interno sono custodite opere pittoriche che raccontano la leggenda di Vessantara Jataka (il nome con cui era conosciuto il Buddha durante la sua vita terrena). Ammirate il Buddha seduto in posizione di loto, le schiere di angeli che si inchinano alla sua saggezza e il palazzo incastonato in un lussureggiante scenario verde.
• Le statue di Buddha: le immagini di Buddha sorridenti sono visibili nelle nicchie delle mura. Sfortunatamente, mancano le teste, a causa dei furti e dei saccheggi perpetrati dai soldati birmani.
• Il chedi a forma di campanile: dirigendovi a nord del prang principale, noterete un piccolo chedi del XVIII secolo, a forma di campanile. Al suo interno sono conservate le ceneri di Thamatthibet, un principe di Ayutthaya, figlio maggiore del re Borommakot (1733-1758). Thamatthibet era l'erede presuntivo al trono, ma commise l'errore di giacere con quattro concubine reali. La punizione per questo crimine di lesa maestà fu la morte per frustate: ricevette 120 colpi di frusta, mentre le concubine furono battute 30 volte ciascuna. Suo padre costruì questo chedi per la sua cremazione, secondo l'usanza dell'epoca.

Informazioni pratiche

Orari e prezzo d'ingresso

Il sito è aperto 7 giorni su 7, dalle 9:00 fino alle 15:30 o 16:00, tranne nei giorni festivi. L'ingresso è gratuito per i thailandesi, mentre il biglietto per i non thailandesi costa 30 baht a persona (circa 0,84 €).

Quando partire?

I mesi migliori per visitare Ayutthaya sono dicembre, gennaio e febbraio. In questo periodo dell'anno, le piogge sono rare e fa caldo, ma senza raggiungere le temperature torride di marzo.

Come arrivare

Il Wat Chai Watthanaram si trova nel distretto di Ban Pom, nella città di Phra Nakhon Si Ayutthaya, a meno di 70 km a nord della capitale. Potete arrivarci in autobus, treno o persino in barca, sbarcando sulla riva orientale del Chao Phraya.

In autobus

Autobus pubblici collegano Ayutthaya a Bangkok, con partenze dalla stazione degli autobus di Mochit. Gli orari vanno dalle 5:30 alle 19:30.

In treno

Recatevi alla stazione ferroviaria di Hualamphong, da dove partono i treni per Ayutthaya. Il viaggio dura tra un'ora e mezza e due ore e mezza, con biglietti a partire da 15 baht per la terza classe (0,50 €) e 65 baht per la prima classe (1,82 €). Non è necessario partire presto, dato che ci sono più di trenta treni al giorno.

In barca

Diversi tour operator organizzano crociere in barca per Ayutthaya.

Una volta arrivati in centro città, potete prendere un taxi o un tuk-tuk rosa che vi porterà alle porte del monastero.

Nei dintorni…

Nelle vicinanze del Wat Chai Watthanaram, altre rovine khmer meritano una visita:

• Il Wat Phra Si Sanphet, considerato il più bel tempio del parco storico di Ayutthaya;
• Il Wat Ratchaburana, con il suo prang magnificamente conservato;
• Il Wat Mahathat, proprio di fronte al precedente;
• Il Wat Yai Chai Mongkol, famoso per il suo grande Buddha disteso.