A una quindicina di chilometri a nord di Chiang Mai, il lago Huay Tung Tao è un bacino artificiale adagiato sulle pendici del Doi Suthep. Gli abitanti vi si recano per passeggiare, fare picnic nei bungalow galleggianti o praticare attività all'aperto in un ambiente montano.

Perché visitare il lago Huay Tung Tao

Il sito combina diversi usi raramente riuniti sulla stessa riva: ristorazione locale in paillotte galleggianti, percorso sportivo intorno all'acqua, nuotata in acque calme e osservazione della fauna selvatica. È uno dei pochi spazi aperti nelle vicinanze di Chiang Mai dove si può trascorrere un'intera mezza giornata senza entrare in un museo o un tempio, il che lo rende un'opzione apprezzata per staccare tra due visite culturali.

Storia del bacino

Huay Tung Tao è un lago artificiale creato negli anni Settanta per migliorare l'irrigazione dei terreni agricoli della valle di Mae Rim e alimentare le colture locali. Nel corso dei decenni, il bacino è diventato una meta ricreativa frequentata dagli abitanti di Chiang Mai, senza perdere la sua funzione idraulica. Le rive si sono progressivamente ornate di bungalow in bambù installati sull'acqua, gestiti da famiglie che vi servono piatti della cucina del Nord tailandese.

Cosa vedere e cosa fare sul posto

Mangiare nei bungalow galleggianti

La riva è punteggiata da paillotte poste sull'acqua, dove ci si siede a piedi nudi su stuoie. Il menu mescola i classici tailandesi (riso fritto, insalate piccanti, zuppa tom yum, pesce alla griglia) e specialità locali: gamberi d'acqua dolce vivi e curry di pesce gatto all'arancia. I venditori ambulanti completano l'offerta.

Attività sull'acqua e sulla terra

Diverse zone balneari sono delimitate da boe, in acque poco profonde. È possibile noleggiare pedalò e canoe sulle spiagge attrezzate. In terra ferma, il sito offre paintball, circuiti quad, una tirolina, aree gioco e uno spazio campeggio con tende a noleggio. Una collezione di sculture di paglia giganti, tra cui un King Kong, serve come scenario fotografico.

Fauna osservabile

Il lago e i boschi circostanti ospitano un'avifauna varia. A seconda della stagione, è possibile osservare:

• aironi e garzette
• martin pescatori
• anatre selvatiche
• cavalieri d'Italia
• falchi

Per quanto riguarda la pesca, il bacino contiene tilapie, pesci gatto, carpe e persici del Nilo. La pratica è regolamentata: informatevi sul posto riguardo alle autorizzazioni in vigore prima di gettare l'amo.

Fare il giro a piedi o in bicicletta

Una pista per jogging a due corsie di 4 km fa il giro completo del lago, accessibile anche in bicicletta. La partenza si trova all'altezza di Canal Road. Il percorso è pianeggiante e ben ombreggiato in alcuni punti, il che lo rende un anello confortevole all'alba o al tramonto.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: da 2 ore per un pasto e una passeggiata a mezza giornata se combinate nuotata, bicicletta e ristorante
• Tariffa: accesso a pagamento a una tariffa moderata, con prezzo ridotto per i residenti tailandesi; le attività (paintball, quad, noleggio canoe) si pagano separatamente sul posto
• Orari: il sito apre presto al mattino e chiude al termine della giornata; i ristoranti rimangono aperti più tardi la sera
• Da portare: costume da bagno, antizanzare, contanti (pochi pagamenti con carta sul posto)

Quando venire

La stagione secca, da novembre a febbraio, offre le condizioni più piacevoli: cielo sereno, temperature moderate, livello dell'acqua ancora alto dopo il monsone. Marzo e aprile sono caldi e caratterizzati da episodi di inquinamento legato ai roghi agricoli nel Nord. La stagione delle piogge (giugno a ottobre) verde le rive e riempie il bacino, ma i temporali nel tardo pomeriggio sono frequenti.

L'affluenza varia considerevolmente: nel fine settimana e nei giorni festivi tailandesi, il lago è molto frequentato dagli abitanti di Chiang Mai. Per un'esperienza più tranquilla, privilegiate i giorni feriali, al mattino presto o al tramonto per il tramonto sul Doi Suthep.

Come arrivarci da Chiang Mai

Il lago si trova a circa 15 km dal centro, a 20-30 minuti di strada secondo il traffico.

In auto o in scooter: dalla vecchia città, seguire Huay Kaew Road (strada 1004) per circa 2 km, poi girare a destra su Canal Road. Passerete davanti al Complesso Sportivo (Stadium), continuate diritti per 2 km fino al cartello blu che segnala il lago. Attraversate il ponte, presentatevi al punto di controllo per pagare l'ingresso, poi girate intorno al bacino fino al parcheggio.

In songthaew: negotiate il prezzo e la durata dell'attesa prima della partenza da Chiang Mai. Anche i taxi-app funzionano ma il ritorno può essere più difficile da organizzare.

Da combinare nei dintorni

Il lago si integra facilmente in una giornata sul versante nord-ovest di Chiang Mai:

• il Wat Phra That Doi Suthep, sulla montagna che domina il lago
• il Wat Pha Lat, tempio forestale accessibile dal Monk's Trail
• la valle di Mae Rim, più a nord, per le sue fattorie e piantagioni
• il giardino botanico della Regina Sirikit

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