Ko Racha Yai

Ko Racha Yai — souvent appelée simplement Racha Yai ou Raya Island — est une île située à une vingtaine de kilomètres au sud de Phuket. Entourée d'eaux turquoise peu profondes, elle attire plongeurs, snorkeleurs et amateurs de plages calmes. Moins fréquentée que Phi Phi, elle conserve une atmosphère détendue, avec quelques resorts discrets et des fonds marins en bon état.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : ferry ou speedboat depuis le port de Chalong ou Rawai, au sud de Phuket — trajet en speedboat environ 45 minutes.
• Durée conseillée : une journée suffit pour une excursion ; deux jours si vous séjournez sur place.
• Tenue : maillot de bain, crème solaire biodégradable recommandée pour préserver les coraux.
• Saison idéale : novembre à avril (saison sèche) ; mer agitée possible de mai à octobre.

Ce qu'on y voit

L'île compte plusieurs plages distinctes. Ao Tien et Ao Batok sont les plus fréquentées, avec un sable blanc fin et des eaux peu profondes idéales pour le snorkeling. Les fonds marins abritent coraux, poissons tropicaux et, parfois, tortues marines. L'intérieur de l'île, couvert de végétation dense, se parcourt à pied ou en scooter sur des pistes sommaires.

Histoire et contexte

Ko Racha Yai (« grande île Racha ») forme une paire avec sa voisine Ko Racha Noi, plus petite et plus sauvage au sud. Longtemps habitée par des pêcheurs, l'île s'est progressivement tournée vers le tourisme balnéaire à partir des années 1990, sans jamais atteindre le niveau de développement de Phuket ou Koh Samui.

Les temps forts de la visite

Snorkeling et plongée

Les sites de plongée autour de Racha Yai figurent parmi les plus accessibles de la région de Phuket. Les profondeurs modérées conviennent aux débutants. Racha Noi, visible au sud, offre des plongées plus techniques avec requins-baleines occasionnels.

Plage d'Ao Tien

La baie principale concentre les restaurants de plage, les transats et les prestataires de sports nautiques. L'eau reste calme et transparente en saison sèche, avec une visibilité excellente pour le masque et tuba.

Tour de l'île en bateau

Plusieurs opérateurs proposent des circuits en longtail ou speedboat autour de l'île, avec arrêts snorkeling dans des criques isolées inaccessibles à pied.

Conseils pour les photos

La lumière du matin (avant 10 h) est idéale sur Ao Tien : le soleil est dans le dos et l'eau prend une teinte émeraude. En fin d'après-midi, les collines boisées offrent un cadre pour des photos en contre-plongée depuis la jetée. Sous l'eau, un boîtier étanche ou un caisson pour smartphone suffit pour les snorkeleurs.

Situation et accès

Ko Racha Yai se trouve à environ 20 km au sud de Phuket. Les départs s'effectuent principalement depuis Chalong Pier ou Rawai. Des excursions organisées au départ de Phuket Town ou des grandes plages (Patong, Kata, Karon) incluent le transfert. Aucun accès en ferry public régulier — les speedboats privés et les tours organisés dominent. L'île ne dispose pas de distributeur automatique ; prévoyez du liquide.

Aux alentours

• Ko Racha Noi — l'île sœur au sud, plus sauvage, réservée aux plongeurs confirmés.
• Plage de Rawai — point de départ des bateaux, avec un marché de fruits de mer animé.
• Cap Promthep — promontoire au sud de Phuket, célèbre pour ses couchers de soleil panoramiques.
• Plage de Kata — plage familiale de Phuket, à environ 30 minutes de Chalong en voiture.