Ponte sul fiume Kwai

Se vi trovate a Kanchanaburi, nella Thailandia occidentale, non perdete l'occasione di visitare il famoso ponte storico sospeso sul fiume Kwai. Ecco una panoramica dell'attrazione.

Chi ha letto il celebre romanzo di Pierre Boulle ricorderà sicuramente i crimini di guerra commessi dall'esercito imperiale giapponese in Thailandia. Il ponte sul fiume Kwai, che ha ispirato lo scrittore nel suo libro più famoso, è ancora visitabile oggi. Fu costruito a Kanchanaburi, una provincia della Thailandia occidentale, per garantire un collegamento ferroviario tra Bangkok e Rangoon. Attraversare il ponte vi porterà indietro nel doloroso passato del Siam, quando il regno era sotto occupazione giapponese. Rivivrete nella memoria la sofferenza, l'umiliazione e i maltrattamenti subiti dai soldati alleati ridotti in schiavitù. Senza dubbio, il ponte sul fiume Kwai è un simbolo potente di Kanchanaburi, un monumento iconico di inestimabile valore emotivo e sentimentale, dove il raccoglimento è d'obbligo. Ma è anche un libro di storia a cielo aperto sulla Seconda Guerra Mondiale.

Note storiche

Il ponte venne costruito negli anni '40. Lo scopo della costruzione era semplice: i giapponesi volevano pacificare a tutti i costi la ribelle Birmania, imponendo un controllo militare. Furono previsti 415 chilometri di ferrovia per collegare la Thailandia alla Birmania. Le barche erano troppo rischiose e percorrevano lunghe distanze. Era necessario un percorso più breve, attraverso il quale l'Impero giapponese contava non solo di conquistare la Birmania, ma anche di impadronirsi dell'India britannica.

Un ponte temporaneo in legno fu eretto nell'estate del 1943. La durata dei lavori varia a seconda delle fonti, ma si ritiene che il Giappone abbia completato l'opera definitiva tra maggio e settembre 1943. Un anno dopo, fu sostituito da un ponte in acciaio.

L'Impero giapponese mise in atto mezzi poco nobili per realizzare il suo progetto. Violò le leggi di guerra, reclutando con la forza circa 100.000 civili asiatici per la costruzione del ponte. Ancora più offensivo fu il trattamento riservato ai soldati sconfitti provenienti dai paesi alleati: dei 30.000 sottoposti a lavori forzati, oltre 16.000 perirono sul ponte. Per questo motivo, il ponte sul fiume Kwai è conosciuto come la "ferrovia della morte".

Pochi documenti sono sopravvissuti negli archivi, poiché l'esercito giapponese si premurò di cancellare tutte le prove documentali riguardanti il destino dei lavoratori sul ponte prima di arrendersi agli Alleati. Tuttavia, i sopravvissuti riportarono casi di epidemie di colera e cibo scarso e di pessima qualità.

I raid aerei sul ponte fecero il giro del mondo. All'epoca, il ponte era uno dei più importanti del paese, il che lo rendeva un facile bersaglio per i nemici. Fu bombardato, distrutto e riparato più volte.

Oggi

Il governo thailandese non ha sbagliato a puntare sul potenziale storico del ponte. Dall'alba al tramonto, il ponte è affollato. Da novembre a dicembre, si tiene un festival commemorativo, durante il quale le condizioni di vita dei lavoratori del 1942 vengono fedelmente ricostruite. La fama del sito è dovuta anche al successo del libro di Pierre Boulle, *Il ponte sul fiume Kwai*, premiato con il premio Sainte-Beuve, e al film di David Lean, un adattamento cinematografico del romanzo.

Visita al ponte

Sospiri, tristezza, compassione, rabbia… Un caleidoscopio di emozioni travolge il cuore del visitatore mentre cammina sul ponte Kwai. Per ottenere il massimo dalla visita, è essenziale soggiornare in un hotel a Kanchanaburi. Questo permette di prestare attenzione ai numerosi dettagli interessanti del ponte: la storia dell'opera, le belle travate reticolari, l'iscrizione che testimonia i lavori di riparazione effettuati dai giapponesi, i resti del primo ponte in legno esposti all'interno del museo della guerra… Esistono due modi per esplorarlo: a piedi o prendendo il piccolo treno folcloristico progettato appositamente per i turisti. Il giro in treno dura circa un quarto d'ora e costa pochi centesimi di euro.

È in autunno, negli ultimi giorni di novembre, che il ponte offre il meglio di sé. Un festival gioioso e colorato commemora la costruzione del vecchio ponte. Suono e luci si uniscono ai concerti di musica per rappresentare la vita dei prigionieri di guerra. I venditori di hot dog, prodotti alimentari, abbigliamento e accessori di moda approfittano di queste festività per aumentare le loro vendite.

Il ponte sul fiume Kwai si trova a 3 km dal centro di Kanchanaburi. Per raggiungerlo da Bangkok, la capitale della Thailandia, occorrono almeno 2 ore di auto. La passeggiata vale la pena, considerando che il ponte è uno dei più famosi della Thailandia, se non del mondo.

Informazioni pratiche

Miglior periodo per visitare

Circondata da alte montagne, la valle di Kanchanaburi ha una temperatura media di 30°C. Intensa forse per un europeo, ma ampiamente sopportabile rispetto al calore delle città centrali. Il periodo migliore per visitare il ponte storico è tra novembre e febbraio, quando non c'è rischio di pioggia.

Come arrivarci

Per raggiungere la "ferrovia della morte" da Bangkok, i visitatori possono scegliere tra il bus o il treno.

Viaggiare in treno

Recatevi alla stazione di Bangkok Thonburi, dove si fermano le linee ferroviarie che collegano la capitale alla città occidentale. Ci sono due treni: il primo parte alle 7:45 e il secondo alle 13:35. È consigliabile arrivare in anticipo, poiché i biglietti si esauriscono rapidamente. Il costo del biglietto è di 100 baht (2,8 euro) a persona.

Viaggiare in autobus

Gli autobus pubblici per Kanchanaburi raccolgono i passeggeri alla stazione Sai Tai Mai di Bangkok. Anche se l'autobus aspetta di essere pieno prima di partire, non dovrete aspettare a lungo. Le partenze avvengono ogni quarto d'ora o, nel peggiore dei casi, ogni mezz'ora. Prezzo: tra 77 e 99 baht, circa 2,5 euro. Si consiglia di prendere un autobus di prima o seconda classe. Gli autobus di terza classe sono piuttosto scomodi.

Nei dintorni…

Oltre al celeberrimo ponte, la città di Kanchanaburi offre altre attrazioni per gli amanti della storia. Il tour del Museo della Seconda Guerra Mondiale di Kanchanaburi è un must. Introduce agli eventi che hanno sconvolto la città durante l'occupazione militare e ospita una vasta collezione di veicoli da combattimento: aerei, automobili, elicotteri, locomotive a vapore e molto altro. I resti del vecchio ponte in legno sono conservati qui. A pochi metri dal museo, vale la pena visitare il cimitero degli Alleati a Donrak, dove si trovano le tombe di 6.982 soldati vittime della guerra, per lo più provenienti dall'Inghilterra, dall'Australia e dai Paesi Bassi. Gli amanti della natura, invece, possono dirigersi verso il Parco Nazionale di Erawan o quello di Sai Yok.