Wat Khao Khun Phanom

Costruito sulla cima della montagna che porta lo stesso nome, il Wat Khao Khun Phanom, con il suo labirinto di grotte carsiche, è una meta di pellegrinaggio molto amata dai viaggiatori a Nakhon Si Thammarat, una provincia nel sud della Thailandia.

L'atmosfera varia tra escursionismo, speleologia e meditazione. È un luogo di ritiro per i monaci buddisti? È un vasto complesso di grotte naturali? Oppure è un rifugio di tesori archeologici che ricorda il lusso e l'opulenza del regno di Ayutthaya? Il Wat Khao Khun Phanom è un po’ di tutto questo. Una monumentale scalinata di pietra conduce i turisti all'ingresso della grotta. Da galleria a galleria, antiche statue dell'idolo Buddha e altri oggetti sacri catturano l'attenzione. I ricordi di re Taksin il Grande – il fondatore del regno di Thonburi – portano i visitatori alla meditazione. La varietà delle formazioni calcaree, la dolcezza e la quiete del luogo, e la vista serena sulla montagna rendono il Wat Khao Khun Phanom un tempio imperdibile. Si trova a Ban Ko, un piccolo villaggio di Phrom Khiri, nella provincia di Nakhon Si Thammarat, nel sud della Thailandia.

Storia

Il tempio ha un’importanza storica non trascurabile, poiché la sua fondazione risale al periodo di Ayutthaya (la seconda capitale storica della Thailandia dopo la caduta di Sukhothai). Una prova di ciò è il muro di mattoni che circonda la grotta, costruito nello stesso stile delle fortificazioni della città vecchia.

La storia del tempio è legata a re Taksin il Grande, che si dice abbia trovato rifugio nelle profondità della grotta dopo essere stato deposto. Contrariamente a quanto raccontano gli annali ufficiali, non fu giustiziato, ma i suoi parenti lo aiutarono a fuggire, sostituendolo con un altro. Da qui l'origine delle mura circolari che cingono la cresta, una necessità strategica per custodire bene il prigioniero. Secondo un'altra leggenda, Khao Khun Phanom sarebbe stato eretto su ordine di Chao Nara Suriyawong, un nobile che governava la provincia durante la seconda metà del XVIII secolo. Lo avrebbe fatto costruire per sua figlia Kesini, che desiderava un palazzo estivo dove riposarsi. Tuttavia, la maggior parte dei villaggi crede che il tempio sia stato il rifugio di Taksin il Grande fino alla sua morte nel 1782. Qui ebbe luogo la cerimonia di ordinazione del sovrano di Thonburi. Qui trascorse il resto della sua vita, quando intraprese la carriera monastica non potendo tornare a corte, dopo che Yodfa Chulaloke, suo compagno d’armi e di battaglia, lo tradì usurpandogli il potere.

Gli abitanti della regione venerano la memoria di re Taksin, considerato un modello di eroismo e valore. Hanno concordato di erigere una statua di Taksin in abiti da soldato e un'altra in abiti da sacerdote.

Oggi

Se non avete tempo per visitare tutti i luoghi sacri della provincia, assicuratevi di vedere il Wat Khao Khun Phanom. Monumento buddista di grande importanza archeologica e storica.

Visita al tempio buddista

Come per i santuari e i monasteri buddisti, il Wat Khao Khun Phanom è piacevolmente sospeso su un'altura. I sacerdoti esprimono così il loro desiderio di allontanarsi dal mondo degli uomini per avvicinarsi a quello degli dei. Preparatevi dunque a una piccola scalata. Nulla di troppo difficile, poiché l'altitudine media è di 165 metri. La montagna Khao Khun Phanom è lunga 750 metri e larga 500 metri. Sul lato sud-est, una serie di spettacolari grotte appare sotto le scogliere.

Prima di entrare, fermatevi a osservare le mura di mattoni e i motivi in stucco arricchiti da porcellane cinesi che caratterizzano il portale.

All'interno del tempio si trovano una trentina di iconografie buddiste risalenti all'era di Ayutthaya. Se vi fate accompagnare da una guida, potrete conoscere meglio le convenzioni artistiche dell'epoca, in particolare per quanto riguarda la scultura e l'architettura. Le immagini in bronzo sono predominanti. L'idolo è seduto in posizione di loto, con un alone di fiamma sul petto e i capelli intrecciati e arrotolati sulla testa. Alcune immagini riposano su piedistalli decorativi. Gli amanti della storia saranno lieti di riconoscere una pietra su cui si dice che il signore Buddha abbia lasciato l'impronta del suo piede. Tenete gli occhi aperti per osservare le stalattiti e le stalagmiti che decorano il soffitto della grotta.

Oltre alle magnifiche formazioni rocciose, la montagna riserva altre sorprese ai visitatori. Il centro di studio scientifico di Khao Khun Phanom si trova sulla strada verso il tempio-grotta. Vale la pena fare una sosta per avere un'idea dei progressi tecnologici raggiunti nella regione nel campo delle piante, delle erbe e della silvicoltura. Il programma culturale del museo è molto apprezzato e ha vinto nel 2010 il premio di eccellenza per i siti turistici di svago da parte dei Thailand Tourism Awards. Altrimenti, è consigliata anche una passeggiata nei boschetti di alberi di caucciù e di mangostano.

Informazioni pratiche

Orari di apertura e tariffe

Il tempio è aperto tutti i giorni tranne nei giorni festivi. Gli orari di visita vanno dalle 7:00 alle 18:00. L’ingresso è libero.

Come arrivare

Il Wat Khao Khun Phanom si trova a poco più di mezz'ora di strada a nord di Nakhon Si Thammarat, la città più grande della provincia. A quanto ci risulta, non ci sono autobus pubblici che servono la zona. Pensate di noleggiare i servizi di un taxi moto, di un triciclo o di un'auto privata. Per arrivarci in auto, basta prendere l’autostrada n. 4016 e proseguire per 21 km; dopo aver superato il mercato di Phrom Lok, girate a destra. Dopo 2,5 km, i vostri occhi attenti noteranno il cartello del tempio.

Codice di abbigliamento

È richiesto un abbigliamento decoroso per entrare nelle sale di preghiera. Sono vietati indumenti leggeri e provocatori, così come vestiti troppo corti che lasciano scoperte le gambe e le spalle. Ricordatevi di togliere le scarpe.

Nei dintorni…

Dopo aver terminato il giro del Wat Khao Khun Phanom, ci sono molti siti naturali da visitare nei dintorni:

• La cascata di Ai Khiao;
• La cascata di Wang Lung;
• La cascata di Phrom Lok.

Nel centro città di Nakhon Si Thammarat, il Wat Phra Mahathat, considerato un capolavoro architettonico, attira una folla di visitatori.