Nel sud della Thailandia, l'isola paradisiaca di Ko Phra Thong incanterà i subacquei e soddisferà coloro che cercano vacanze tranquille in riva al mare.
Quattordici chilometri di coste sabbiose attirano i turisti su questo modesto rifugio di pescatori. Phuket è a solo tre ore di autobus da Ko Phra Thong, eppure l'atmosfera cambia subito appena si arriva a Thapayoi, il villaggio principale dell'isola. Le spiagge bordate di palme da cocco sono deserte. Pochi bagnanti in vista, ma molti granchi, piccole tartarughe e paguri che si aggirano sulla sabbia bianca. Prendere il sole, costruire castelli di sabbia, esplorare in barca la magnifica mangrovia, ammirare il tramonto sulla spiaggia con le isole vicine di Ko Ra e Ko Rang Nok che si perdono all'orizzonte… Ko Phra Thong è un'isola da sogno per chi cerca un paradiso naturale, tranquillo e isolato dal mondo. Ha avuto la fortuna di non cadere sotto il controllo dei potenti del turismo.
Isola del Buddha d'Oro… Questo è il significato di Ko Phra Thong in francese. Il toponimo ha origine in una leggenda popolare. Un tempo, una banda di filibustieri si fermò sull'isola e vi seppellì un tesoro: una statua di Buddha d'oro.
Nel 2004, lo tsunami si è abbattuto sul villaggio, causando conseguenze mortali. Molte persone sono morte a causa del disastro o sono state evacuate. Il numero di abitanti è sceso da 1.200 a 300. Al momento in cui queste righe vengono scritte, l'economia locale non si è ancora ripresa. Non ci sono scuole, né centri commerciali, né discoteche. C'è solo un centro sanitario di base.
La successione di abitazioni costruite su palafitte dimostra tuttavia che Ko Phra Thong non è un luogo disabitato. Famiglie di pescatori si sono stabilite intorno alla mangrovia. Sono i Moken, fieri nomadi del mare che un tempo erano cacciatori-raccoglitori, ma ora si accontentano di pescare e allevare ostriche o gamberetti. I Moken condividono il territorio con alcune unità alberghiere.
Ko Phra Thong ha mantenuto la sua identità: un villaggio noto per l'acquacoltura e la pesca. Il turismo balneare suscita speranze di crescita. Con la bellezza spettacolare della costa, punteggiata di sabbia bianca, calette rocciose e pinete, queste ambizioni non sono esagerate. Lontano dall'esotismo di Phuket, la natura qui riprende il sopravvento. Se volete vivere feste sfrenate, cercate altrove. Ma se cercate un'isola tranquilla e isolata per vacanze balneari indimenticabili, Ko Phra Thong mantiene le sue promesse.
L'isola copre una superficie di 488 km². Un canale la divide in due: la parte occidentale è caratterizzata da spiagge di sabbia immacolata; la parte orientale lascia spazio alla mangrovia, dove si trovano tradizionali case di pescatori, allegramente sospese sull'acqua. Dal punto di vista amministrativo, l'isola è divisa in tre quartieri. L'ingresso del villaggio principale si trova a 8 km dal porto di sbarco.
Gli spettatori del programma Koh Lanta non avranno difficoltà a immaginare il paesaggio. Stessa sabbia dorata, stessa vegetazione rigogliosa… la natura allo stato puro, senza le infrastrutture della civiltà.
La spiaggia di Golden Buddha è la più grande dell'isola. Ombreggiata da palme da cocco, è lunga circa 10 km e ospita un complesso alberghiero e ristoranti accoglienti. Vale la pena fermarsi qui per soddisfare il proprio appetito e ammirare la vista sulle scogliere prima di proseguire il viaggio.
La seconda spiaggia dell'isola si estende per poco più di un chilometro. Bar, ristoranti e un grande complesso balneare: il Moken Eco Village.
Dopo una passeggiata sulla spiaggia, preparatevi a salire su un promontorio roccioso pieno di vecchie case disabitate. Secondo la credenza popolare, spiriti infesterebbero giorno e notte la famosa collina. Sono gli spiriti delle vittime dello tsunami, ombre erranti che continuano a tormentare i vivi.
Per combinare il turismo balneare con l'ecoturismo, esplorate la zona di mangrovie a est dell'isola. Un ambiente anfibio, dove si incontrano acqua dolce, lagune e mare. A bordo di una barca di legno, incontrerete specie animali adattate alla salinità, come granchi, gamberetti, cetrioli di mare e ostriche.
Se avete più tempo, concedetevi un'esperienza di immersione. Le isole vicine di Ko Ra e Ko Rang Nok sono siti ben noti agli appassionati di questa disciplina. Con maschera e boccaglio, scoprirete una miriade di creature marine, come anemoni, coralli e mante.
A Ko Phra Thong, l'anno è diviso in due stagioni distinte: stagione umida e stagione secca. Il periodo dei monsoni è sconsigliato per i viaggi turistici. È meglio partire tra dicembre e aprile. In questo periodo il tempo è secco e le temperature sono più miti.
Non ci sono autobus diretti che collegano Ko Phra Thong alle altre isole del Golfo di Thailandia. A meno che non si opti per un trasporto privato, sarà necessario passare per Khuri Buri. Diversi autobus pubblici collegano Khuri Buri a Phuket, Ranong e Bangkok.