Koh Tao

Perduta nel golfo di Thailandia, tra Surat Thani e Chumphon, l'isola di Koh Tao, poeticamente chiamata l'isola delle tartarughe, è animata dal turismo di lusso e dagli sport acquatici.

Le gioie del cambiamento di scenario e del relax attirano i visitatori sull'isola di Koh Tao. Al largo del golfo di Thailandia, questo lembo di terra di 21 km² è invaso da una foresta lussureggiante. Dietro gli hotel di classe situati sulla costa, si nasconde un luogo isolato, separato dal mondo, punteggiato di spiagge rocciose incontaminate, come Sairee Beach. Tuttavia, è la straordinaria ricchezza dei suoi fondali marini a rendere Koh Tao un centro turistico di fama. Per studiare le barriere coralline, avvistare le mante e i pesci balestra o nuotare accanto agli squali balena, non c'è niente di meglio dei siti di immersione dell'isola. Sia gli avventurieri che i vacanzieri in coppia o in famiglia saranno entusiasti di visitare Koh Tao, l'isola delle tartarughe.

Storia

Originariamente, Koh Tao era una terra di nessuno, se si escludono i pescatori locali che occasionalmente vi si rifugiavano durante il cattivo tempo. Sulle vecchie carte dei navigatori europei, l'isola appare sotto il nome di Pulo Bardia, denominazione che manterrà fino all'inizio del XX secolo. Successivamente, Pulo Bardia si trasformerà in Koh Tao, che significa "isola delle tartarughe", a causa delle numerose tartarughe che nascono, crescono e si riproducono sulle sue rive.

Visita del re Rama V (1853-1910) a Koh Tao

Una volta sul posto, potreste vedere un thailandese fare un gesto di riverenza davanti a una roccia. Non sorprendetevi. Questa roccia si trova vicino a Laem Jor Por Por. Il gesto di rispetto è in memoria di Rama V, che sbarcò a Koh Tao il 18 giugno 1899 e passeggiò lungo la costa sud di Sairee Beach. Per segnare il suo passaggio sull'isola, il sovrano incise le sue iniziali sulla pietra.

Terra di esilio politico dal 1933 al 1947

Nel XX secolo, sull'isola fu costruito un edificio carcerario chiamato Mae Haad Bay. Ospitava esiliati politici accusati di complottare con il principe Borawadesh, a capo del movimento rivoluzionario del 1933. Questi prigionieri politici furono rilasciati solo nel 1947 dopo aver ottenuto la grazia reale. La richiesta di amnistia fu avanzata dal Primo Ministro Khuang Abhaiwongse.

Un paradiso per gli esploratori

Dopo la partenza dei prigionieri, l'isola fu abbandonata, ma non per molto tempo, poiché nel 1947 ricevette la visita dei gemelli Khun Ueam e Khun Oh. Ignorando i pericoli, questi esploratori attraversarono l'oceano con la loro barca tradizionale e approdarono a Koh Tao. Portavano con sé solo poche provviste di riso. Una volta sull'isola, iniziarono a disboscare una porzione di terra per scopi agricoli. Per ripararsi temporaneamente, utilizzavano le rovine della vecchia prigione. Decisero poi di stabilirsi definitivamente sull'isola e portarono le loro famiglie. Negli anni successivi, altri gruppi di persone arrivarono a Koh Tao, e la comunità locale si espanse. Pesci, gamberetti, riso e noci di cocco sono le principali risorse della regione.

Koh Tao negli anni '80

Si assiste all'arrivo dei primi stranieri, impressionati dalla bellezza incantevole dell'isola e dalla sua tranquillità. I locali, con un sorriso sulle labbra, accolgono gli ospiti di passaggio con sincera ospitalità, rendendo la destinazione ancora più affascinante.

Koh Tao oggi

Negli ultimi anni, il turismo ha assunto un ruolo sempre più preponderante nell'economia locale. Basta vedere i giovani di Koh Tao che lasciano da parte le coltivazioni di esportazione o le combinano con attività collaterali, come l'artigianato e il piccolo commercio. La costa è invasa da strutture turistiche moderne, tra cui caffè, bar, ristoranti gastronomici, scuole di immersione e centri benessere. Hotel di charme accolgono a braccia aperte i turisti facoltosi, combinando suite con tutti i comfort occidentali a un'architettura tradizionale.

Significa che Koh Tao ha venduto l'anima al diavolo? No, l'isola è ancora questa terra di giungla tropicale che appassiona gli esploratori. L'attività numero uno per i turisti nazionali e stranieri a Koh Tao è l'immersione subacquea. E per una buona ragione, i fondali marini dell'isola e dintorni sono considerati tra i più ricchi di pesci del pianeta.

Le spiagge e le baie imperdibili di Koh Tao

Sairee Beach (Nord)

La spiaggia più famosa dell'isola è senza dubbio Sairee Beach, che si estende per 1,85 km. Turisti di tutte le età vengono qui per trascorrere le vacanze invernali al sole. Gruppi di pensionati si dedicano al relax, sdraiandosi su sedie a sdraio, con un libro in mano o un cocktail di frutta. I giovani giocano a beach volley o a beach soccer. L'attività sportiva è più intensa vicino alla barriera corallina, a pochi passi dalla spiaggia. Gli appassionati di snorkeling esplorano le profondità per osservare il tritone, il pesce farfalla a collare bianco, il pesce labro dal petto rosso, il pesce farfalla a otto fasce, il pesce balestra dai margini gialli e altre creature marine.

Sai Nuan Beach (Sud)

Le sue rive di sabbia bianca e le acque turchesi fanno di questo luogo una tappa apprezzata dalle famiglie o dalle coppie in vacanza. La spiaggia di Sai Nuan emana tranquillità, lontana dai bar e dalle discoteche alla moda vicino al porto. Non c'è niente da fare se non ascoltare il suono delle onde che si infrangono, lasciarsi accarezzare dalla brezza, guardare il via vai delle barche, fino a quando le nuvole si tingono di belle sfumature porpora al tramonto.

Come Sairee Beach, anche Sai Nuan Beach è un luogo ideale per lo snorkeling. Per ammirare la fauna acquatica, è necessario nuotare vicino alle rocce frequentate, tra gli altri, dai carangidi, dai pesci pipistrello, dai pesci farfalla gialli, dai gaterini arlecchino e dai nasoni con speroni arancioni.

Jamson Bay (Sud-ovest)

L'ingresso di 200 baht non scoraggia i subacquei che conoscono le attrazioni di Jamson Bay. Questa magnifica baia privata ha una piccola spiaggia con acque cristalline. Il suo fondale sabbioso e la ricca vita marina rendono Jamson Bay un centro di snorkeling di primo ordine. Tra le specie acquatiche presenti nella baia, si può citare il balista titan, che vive vicino alle barriere coralline, così come il pesce porcospino, la razza maculata blu e il pesce scatola giallo.

Hin Wong Bay (Est)

La baia di Hin Wong è protetta da una serie di scogliere rocciose che le conferiscono un rilievo particolare. I viaggiatori devono essere cauti, poiché la presenza di numerosi scogli rende la circolazione pericolosa. Per accedere a Hin Wong, il modo migliore è noleggiare un kayak. Sul lato sud della baia, la qualità delle acque è eccellente e la profondità è abbastanza ridotta. Nuotando vicino alla superficie, potreste incontrare un banco di sardine, ma bisogna scendere più in profondità per osservare miriadi di pesci tropicali.

Clima

L'isola di Koh Tao è visitabile in ogni stagione. Tuttavia, è meglio evitarla tra aprile e giugno se non si sopportano le alte temperature, così come nei mesi di ottobre e novembre per evitare la stagione delle piogge.

Per fare snorkeling in condizioni climatiche ottimali, i consulenti di viaggio raccomandano il periodo tra dicembre e marzo, quando la marea è alta.

Come arrivare?

L'isola di Koh Tao è accessibile in barca da diverse città thailandesi.

Da Bangkok a Chumphon

I viaggiatori stranieri devono prima prenotare un volo per Bangkok. Dopodiché, possono acquistare un pacchetto di trasporto combinato che include un viaggio in autobus fino a Chumphon e un viaggio in traghetto per l'isola di Koh Tao.

Da Koh Samui o Koh Phangan

Se avete in programma di visitare l'isola delle tartarughe dopo un viaggio a Koh Samui, non dovrete fare altro che imbarcarvi su una delle navi dirette a Koh Tao. I traghetti collegano quotidianamente le tre isole.

Da Surat Thani

Numerosi servizi di traghetto effettuano la tratta tra Koh Tao e Surat Thani. Il viaggio dura in media 3-4 ore per una distanza totale di 70 km.