Geografia della Thailandia

In passato chiamata Regno del Siam, la Thailandia è un paese continentale situato nella regione centrale del Sud-est asiatico, parte della penisola indocinese.

Posizione geografica

La Thailandia è circondata da due facciate marittime: il Mar delle Andamane a ovest e il Golfo di Thailandia, che si apre sul Mar Cinese Meridionale a est. Il paese si estende su una superficie di 514.000 km², di cui 3.219 km di costa. Confina con il Myanmar (Birmania) a ovest, il Laos a nord-est, la Cambogia a est e la Malesia a sud. La sua forma geografica ricorda una testa di elefante con lo sguardo rivolto verso la Birmania.

Le isole thailandesi

Lungo le sue coste, la Thailandia conta circa 85 isole, di cui solo una decina sono abitate in modo significativo. Tra queste, Phuket è la più grande isola thailandese e costituisce una provincia a sé stante. Si estende su una superficie di 810 km² e si trova lungo la costa occidentale dell'istmo thailandese. Dopo Koh Chang, l'isola di Koh Samui è la terza per dimensioni, con circa 250 km², situata al largo della costa sud-orientale.

Rilievo della Thailandia

Il territorio thailandese si divide in quattro regioni geografiche principali, caratterizzate da alte montagne, pianure e altipiani. A nord, il paese è dominato da alte montagne, tra cui il monte Inthanon, il più alto, che raggiunge i 2.590 metri di altitudine. Le montagne si estendono lungo il confine con la Birmania, attraversando l'istmo di Kra e la penisola malese. Il nord della Thailandia comprende circa 15 province, tra cui Mae Hong Son, Phetchabun, Chiang Mai e Chiang Rai. La regione nord-orientale, chiamata Isan, è caratterizzata da una terra dura e arida. Le province di Nong Khai, Udon Thani, Buri Ram e Surin, situate in questa parte del paese, sono considerate le più povere a causa della loro separazione dalla grande pianura da parte della catena montuosa Petchabun, formando l'arido altopiano del Khorat.

La regione centrale, che include province come Nakhon Sawan, Uthai Thani, Bangkok e Sara Buri, è caratterizzata da un'ampia pianura fertile irrigata dal fiume Chao Phraya. Questa zona è conosciuta come "il granaio dell'Asia", grazie alla sua abbondante produzione di riso favorita dal clima e dai terreni ricchi di minerali. La regione di Bangkok si trova a pochi chilometri dalla foce del fiume.

La parte meridionale della Thailandia ospita alcune delle spiagge più belle del paese, favorendo lo sviluppo del turismo. Le province del sud includono Surat Thani, Narathiwat, Phatthalung e Phetchaburi. In quest'area si trovano le famose spiagge di Hua Hin e Phuket. Le province come Krabi, con il loro rilievo unico, sono ideali per la coltivazione della palma e la produzione di gomma.

Idrografia

L'idrografia della Thailandia include il Mun e il Chao Phraya con i suoi affluenti, che sfociano nel nord del Golfo di Thailandia, tra le montagne centrali e occidentali. Insieme al Mekong, questi fiumi rappresentano le maggiori riserve d'acqua del paese, irrigando gran parte del territorio. Il Chao Phraya irriga circa un terzo del paese, mentre il Mun scorre sull'altopiano del Khorat prima di confluire nel Mekong. Provenendo dalle montagne del nord, il Chao Phraya forma varie confluenze con i fiumi Ping, Yom e Nan. Il Mekong, che ha origine in Tibet e attraversa Cina e Laos, rappresenta un pilastro dell'economia thailandese. È l'ottavo fiume più lungo del mondo e il terzo in Asia. Alimenta anche il lago Songkhla, la più grande distesa d'acqua del paese.